Verständnis der anhaltenden Debatte über Geschicklichkeitsspiele in Pennsylvania

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Eine Person, die eine Pennsylvania Skill-Maschine spielt. Pace-O-Matic

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Von Justin Sweitzer

Sie haben wahrscheinlich Geschicklichkeitsspiele wie Patriot, Cavalier und Barfly in einer Bar, einem Club, einer Bruderschaftsorganisation oder einem Supermarkt gesehen oder sogar gespielt … aber was genau sind diese Videospielautomaten, die das Herzstück eines solchen Spiels bilden? heißesten politischen Debatten in Harrisburg?

Die Automaten befinden sich derzeit in einer rechtlichen Grauzone: Sie unterliegen nicht dem obersten Glücksspielgesetz des Staates, wurden aber in den letzten Jahren durch eine Reihe von Gerichtsentscheidungen effektiv legalisiert.

Befürworter sagen, dass die Regulierung der Spiele zu mehr Geld für den Staat führen und als zusätzliche Einnahmequelle für kleine Unternehmen dienen wird, während die Geschicklichkeitsspielindustrie selbst auf eine Steuer auf ihre Geräte gedrängt hat.

Kritiker sind jedoch nicht überzeugt. Sie befürchten, dass diese Maschinen Einnahmen von wichtigen staatlichen Programmen ablenken werden, wie etwa der Pennsylvania Lottery, die Rezeptunterstützung, Grundsteuererleichterungen und andere Programme für Senioren finanziert. Die Automaten haben sich auch zu Feinden der Casinoindustrie gemacht, die vor Gericht argumentierte, dass die unregulierten Automaten zu finanziellen Verlusten für die Casinos des Staates beigetragen hätten.

Nach jahrelangen Gerichtsstreitigkeiten um die Maschinen und ihre Legalität hat eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern erneut Gesetze zur Regulierung von Geschicklichkeitsspielen eingeführt. Hier erfahren Sie, was Sie über die Debatte über die Besteuerung und Regulierung von Maschinen wissen müssen.

Was sind Geschicklichkeitsspiele?

Geschicklichkeitsspiele sind Videospielautomaten, die digitalen Spielautomaten oder Videospielterminals ähneln, sich jedoch in der Spielweise von diesen unterscheiden.

Bei den Spielen, die von Kritikern manchmal als „graue Spiele“ bezeichnet werden, handelt es sich um digitale Spielautomaten, die in Tankstellen, Convenience-Stores, Bruderschaftsclubs und -organisationen, Bars und Tavernen sowie Mini-Casinos aufgetaucht sind.

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Gerichte haben entschieden, dass die Automaten nicht unter das staatliche Glücksspielgesetz fallen, weil Gewinne auf Geschicklichkeit basieren – und nicht auf Zufall, wie es bei herkömmlichen Glücksspielautomaten der Fall ist, die eine Verbreitung von Geschicklichkeitsautomaten an verschiedenen Orten ermöglicht haben, obwohl sie nicht vom Staat reguliert werden.

Spieler können abhängig von ihrem Können in einem bestimmten Spiel, bei dem es sich häufig um Rätsel handelt, Geldpreise gewinnen. Laut Pace-O-Matic, einem in Georgia ansässigen Unternehmen, das die in Williamsport hergestellten Pennsylvania Skill-Maschinen entwickelt und lizenziert, gehören zu den unter der Marke Pennsylvania Skill hergestellten Maschinen Spiele, die Tic-Tac-Toe und Simon Says widerspiegeln.

Sind Geschicklichkeitsspiele legal?

Es kommt darauf an, wen Sie fragen.

Befürworter der Spiele sagen, dass eine Reihe von Gerichtsentscheidungen den Weg für den legalen Betrieb der Spiele in Pennsylvania geebnet haben, obwohl sie immer noch eine staatliche Aufsicht anstreben.

Im Jahr 2014 entschied das Beaver County Court of Common Pleas, dass die dem Gericht vorgelegten Beweise nicht belegen konnten, dass es sich bei einem Geschicklichkeitsautomaten um ein Glücksspielgerät handelt, und das Commonwealth Court des Bundesstaates entschied im Jahr 2019, dass von Pace-O-Matic hergestellte Spiele nicht unter diese Kategorie fallen Glücksspielgesetz des Bundesstaates.

„Der größte Unterschied besteht darin, dass der Spieler das Ergebnis kontrolliert“, sagte Mike Barley, ein Sprecher von Pace-O-Matic. „Einige unserer Gegner haben sich darüber lustig gemacht, die Gerichte jedoch nicht. Sie haben uns zugestimmt.“

Dennoch haben Strafverfolgungsbehörden und Regulierungsbehörden eine härtere Haltung zur Rechtmäßigkeit der Spiele eingenommen.

Die Generalstaatsanwältin von Pennsylvania, Michelle Henry, sagte bei einer Anhörung zum Haushaltsplan am 23. März vor den Gesetzgebern des Bundesstaates, die Generalstaatsanwaltschaft gehe davon aus, dass es sich bei den Automaten im Kern um Glücksspielgeräte handele.

„Mir persönlich fällt es schwer, sie als Geschicklichkeitsspiele zu bezeichnen, weil der Generalstaatsanwalt den Standpunkt vertritt, dass es sich dabei um Glücksspiele und Spielautomaten handelt“, sagte Henry bei der Anhörung. Sie räumte jedoch ein: „Es ist schwierig, sich in diesem Bereich zurechtzufinden, da wir in Bezug auf diese Maschinen unterschiedliche Gerichtsurteile hatten.“

Wer unterstützt Geschicklichkeitsspiele?

Das Thema Geschicklichkeitsspiele hat Gesetzgeber von beiden Seiten des Ganges sowie kleine Unternehmen, brüderliche Vereine und Logen sowie die Hersteller und Entwickler hinter den Spielen selbst zusammengebracht.

Befürworter in der Generalversammlung von Pennsylvania sagen, dass die Besteuerung und Regulierung der Spiele Einnahmen in Millionenhöhe generieren werden, und das zu einem Zeitpunkt, an dem der Staat diese dringend benötigt. Der republikanische Senator Gene Yaw stellte Anfang des Jahres den Senatsentwurf 706 vor und schätzte in einem aktuellen Leitartikel, dass sein Vorschlag jedes Jahr neue Steuereinnahmen in Höhe von 250 Millionen US-Dollar generieren könnte.

Auf einer Pressekonferenz im April sagte Yaw, es sei selten, dass eine Branche eine Regulierung erfordere. „Wir werden durch Geschicklichkeitsspiele erhebliche Steuereinnahmen erzielen“, sagte er. „Das scheint mir eine ziemlich einfache Entscheidung zu sein. Sie haben eine Branche, die reguliert und besteuert werden möchte – und wir brauchen die Einnahmen.“

Einige Kleinunternehmer haben sich ebenfalls für die Maßnahme ausgesprochen und verwiesen auf die zusätzlichen Einnahmen, die sie durch die Bereitstellung der Spiele in ihren Geschäftsräumen erzielen.

Doug Sprankle, der Eigentümer von Sprankle's Neighborhood Markets in den Landkreisen Armstrong und Butler, sagte im April, dass die Einnahmen aus Geschicklichkeitsspielautomaten ihm dabei helfen, Sozialleistungen für seine Mitarbeiter zu leisten. „Sie sind ein Hit und jetzt bezahlen sie die Krankenversicherung für unsere Vollzeitkräfte“, sagte Sprankle.

Die Spiele sind auch in Veterans of Foreign Wars-Hallen und Bruderschaftsclubs beliebt geworden, und Veteranengruppen haben Pennsylvania Skill auch für seine wohltätigen Spenden gelobt.

Barley sagte, er hoffe, dass jede gesetzgeberische Lösung gegen illegale Spielautomaten vorgehen werde, die die vom Gericht zugelassenen Automaten mit der Marke „Pennsylvania Skill“ nachahmen, und es gleichzeitig Unternehmen weiterhin erlaube, die Vorteile von Skill-Automaten in einem stärker regulierten Umfeld zu nutzen.

Schließlich, sagte er, sehe der Staat bereits Vorteile. „Über 90 % der Einnahmen aus diesen Spielen bleiben im Bundesstaat Pennsylvania“, sagte er. „Dieser Vorteil ist wirklich bereits vorhanden. Wir sagen nur, lasst uns ein paar Leitplanken setzen, es regulieren – und wir können dem Staat und den lokalen Regierungen zusätzliche Steuergelder zahlen.“

Welche Bedenken gibt es bei Geschicklichkeitsspielen?

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass sich Geschicklichkeitsspiele positiv auf den Staat auswirken werden. Tatsächlich glauben viele, dass das Gegenteil der Fall ist.

Das Pennsylvania Department of Revenue und die Pennsylvania Lottery haben lautstark ihre Bedenken hinsichtlich Geschicklichkeitsspielen geäußert, die ihrer Meinung nach die Einnahmen der Pennsylvania Lottery schmälern. Nach Angaben der Agentur helfen die Einnahmen der Pennsylvania Lottery dabei, Initiativen zur Grundsteuererleichterung und kostengünstige Rezeptprogramme für Senioren zu finanzieren.

Drew Svitko, Geschäftsführer der Pennsylvania Lottery, sagte bei einer Haushaltsanhörung im Repräsentantenhaus im April, dass die Lotterie voraussichtlich 170 Millionen US-Dollar verlieren werde, weil Geschicklichkeitsspiele an Standorten stattfinden, an denen auch Lotterieprodukte wie Rubbellose angeboten werden. „Wir können nachweisen, dass wir im Laufe des nächsten Jahres etwa 170 Millionen US-Dollar verlieren“, sagte Svitko.

Svitko sagte, die Zahl der Geschicklichkeitsspielautomaten bei Einzelhändlern, die Lotterieprodukte verkaufen, sei in den letzten Jahren erheblich gestiegen und sei von 350 Einzelhändlern im September 2017 auf fast 3.300 Einzelhändler im April dieses Jahres gestiegen.

Finanzminister Pat Browne sagte bei der Anhörung, dass das Ministerium „gerne in einen Dialog mit der Versammlung über ein Regulierungs- und Steuersystem eintreten würde, um (Geschicklichkeitsspiele) mit anderen rechtlichen Aktivitäten im Commonwealth gleichzusetzen.“

Kritiker der Spiele – darunter die Casinobranche und staatliche Gesetzgeber – haben angedeutet, dass Geschicklichkeitsspiele Sicherheitsbedenken aufwerfen könnten.

Zeugen einer Anhörung, die am 23. August vom Ausschuss für demokratische Politik des Senats von Pennsylvania veranstaltet wurde, wiesen auf eine Schießerei im Jahr 2020 in Hazleton hin, bei der ein Arbeiter ums Leben kam, nachdem ein Kunde, der im Laden häufig Geschicklichkeitsspiele spielte, dem Laden 14.000 US-Dollar gestohlen und den Ladenangestellten erschossen hatte der Prozess, laut WFMZ.

Andere Zeugen zeigten Bilder und Videos von spielenden oder sich die Spiele ansehenden Kindern, um die Notwendigkeit gesetzgeberischer Maßnahmen zu unterstreichen.

„Eine koordinierte Anstrengung, um die Verbreitung dieser Spiele zu beenden, ist unerlässlich“, sagte Jeff Morris, Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten und Regierungsbeziehungen bei Penn Entertainment – ​​dem vier Casinos im Bundesstaat gehören – bei der Senatsanhörung in diesem Monat. „Die klare Tatsache ist, dass diese Unternehmen und ihre sogenannten Skill Machines Pennsylvania jährlich Millionen an Glücksspiel- und Lotterieeinnahmen kosten und einfach nicht die angemessene Aufsicht bieten können, die für eine ordnungsgemäß regulierte und sichere Glücksspielbranche erforderlich ist.“

Einige äußerten Skepsis darüber, wie der Gesetzentwurf von Yaw die Spiele regulieren würde, da das Finanzministerium damit beauftragt wäre, sie zu regulieren, und nicht das Gaming Control Board des Staates, das das gesamte Glücksspiel im Staat regelt.

„Es macht absolut keinen Sinn, die Spielautomatenregulierung dem Finanzministerium zu übertragen“, sagte Kevin O'Toole, Executive Director des Pennsylvania Gaming Control Board, während derselben Anhörung. „Sie sind eine der besten Steuerbehörden des Landes, verfügen aber über keine Infrastruktur zur Regulierung von Spielautomaten.“

Was kommt als nächstes

Der Status quo wird bestehen bleiben, solange die Gesetzgeber des Bundesstaates Harrisburg keine gesetzgeberische Lösung finden.

Zusätzlich zu Yaws Gesetz zur Besteuerung und Regulierung der Spiele, über das noch im Ausschuss abgestimmt werden muss, plant die demokratische Senatorin Amanda Cappelletti die Einführung eines Gesetzes, das sie gänzlich verbietet, indem sie sie als illegale Glücksspielgeräte einstuft.

Eine solche Initiative würde die in Kentucky ergriffenen Maßnahmen widerspiegeln, wo der demokratische Gouverneur Andy Beshear ein Gesetz unterzeichnet hat, das Geschicklichkeitsspiele im Bluegrass State verbietet.

Befürworter von Geschicklichkeitsspielen hoffen jedoch eher früher als später auf eine Abstimmung über die Gesetzgebung von Yaw.

Barley wies darauf hin, dass selbst diejenigen, die Bedenken hinsichtlich Geschicklichkeitsspielen haben, eine stärkere Regulierung wünschen, und verwies auf Aussagen, die bei der politischen Anhörung des Senats gemacht wurden. „Ich möchte darauf hinweisen, dass die Mehrheit der Befragten darin übereinstimmte, dass eine Regulierung und Besteuerung von Geschicklichkeitsspielen der logische nächste Schritt für die Branche ist. Dadurch werden illegale Spiele beseitigt, was die Grundlage für viele der geäußerten Bedenken darstellt“, sagte er gegenüber City & State.

Er sagte, der Gesetzentwurf von Yaw sei ein logischer nächster Schritt, den der Gesetzgeber in Betracht ziehen müsse. „Senator Gene Yaw hat einen Gesetzentwurf, Senate Bill 706, unterstützt, der genau das bewirken würde. Wir hoffen, dass dieser Gesetzentwurf dieses Jahr verabschiedet wird“, sagte Barley.

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