Die Polizei von Missouri sollte sich nicht nebenbei für unregulierte Glücksspielunternehmen einsetzen, sagt der Gesetzgeber

JEFFERSON CITY – Ein Unternehmen im Raum St. Louis, das einen landesweiten Ring unregulierter Spielautomaten betreibt, will nicht sagen, ob es Polizisten beschäftigt, die dabei helfen, Geld von den Geräten einzusammeln.

Aber mindestens ein staatlicher Gesetzgeber, ein ehemaliger Polizeibeamter im St. Louis County, sagt, dass Schwarzarbeit für Unternehmen wie Torch Electronics ein blaues Auge für die Strafverfolgung wäre.

„Wenn sie es tun, würde ich sagen, dass sie sofort damit aufhören sollten“, sagte Rep. Justin Sparks, R-Wildwood. „Polizisten sollten das überhaupt nicht tun. Es ist ein Interessenkonflikt. Es könnte sogar illegal sein.“

Der Abgeordnete Justin Sparks, R-Wildwood, und ein ehemaliger Polizeibeamter befragen Chris Hinckley, Chief Warrant Officer im Büro der Staatsanwältin Kimberly M. Gardner in St. Louis, während einer Anhörung des Ausschusses für Kriminalprävention und öffentliche Sicherheit des Repräsentantenhauses im Bundesstaat Capitol in Jefferson City am Montag, 30. Januar 2023.

Sparks war Sergeant der Special Response Unit des St. Louis County Police Department, die für die gezielte Verfolgung von Straßenkriminalität zuständig ist. Er war außerdem stellvertretender US-Marschall im östlichen Distrikt von Missouri und überwachte und beteiligte sich an hochriskanten Operationen zur Festnahme von Flüchtlingen.

Die Kommentare von Sparks kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Torch, ebenfalls aus Wildwood, zweimal vor einem Bundesgericht wegen seiner Rolle bei der Überschwemmung von Tankstellen, Bars und Raststätten in Missouri mit Spielautomaten verklagt wurde, die nicht reguliert und nicht besteuert sind.

Es gibt keine Regeln, die die Unternehmen dazu zwingen, Gewinne auszuzahlen, und die Maschinen generieren auch keine Steuereinnahmen, die wie staatlich genehmigte Casinos dazu beitragen, Schulen und Pflegeheime für Militärveteranen zu finanzieren.

Die Automaten kassieren zwar auch Geld, tragen aber nichts zu staatlichen Mitteln bei, die speziell für die Bekämpfung problematischer Spielsucht und Spielsucht vorgesehen sind.

Torch, das den Staat ebenfalls wegen angeblicher Belästigung verklagt, nachdem die Missouri Highway Patrol mit der Untersuchung von Vorwürfen illegalen Glücksspiels begonnen hat, wird nicht sagen, ob es Polizisten als Unternehmensvertreter einsetzt, die Geld an den Automaten einsammeln und bei Banken einzahlen.

„Natürlich äußern wir uns nicht öffentlich zu Personalangelegenheiten“, sagte Torch-Sprecher Gregg Keller, ein republikanischer Berater, der 2008 als Koalitionsdirektor für Mitt Romneys Präsidentschaftswahlkampf fungierte.

Der Fall Torch, der gegen das Missouri Department of Public Safety angestrengt wurde, soll am 1. August im Cole County vor Gericht verhandelt werden. Bezirksrichter Daniel Green hat vier Tage für das Gerichtsverfahren eingeplant.

Der Prozess könnte einen Teil der Geheimnisse rund um Torchs Operation aufdecken. Green hat das Unternehmen angewiesen, Umsatzzahlen für einige seiner Maschinen sowie Einzelheiten zum Standort seiner Maschinen bereitzustellen.

Die Besorgnis darüber, dass die Polizei außerhalb des Dienstes in die aufkeimende Spielautomatenindustrie verwickelt wird, kommt auf, als Gouverneur Mike Parson Anfang des Monats ein Gesetz unterzeichnete, das zusätzliche Gründe für die Disziplinierung von Polizeibeamten durch das Ministerium für öffentliche Sicherheit des Bundesstaates enthält.

Das Gesetz, das am 28. August in Kraft tritt, besagt, dass Disziplinarmaßnahmen verhängt werden können, wenn „ein Friedensoffizier eine Handlung begangen hat, die moralische Verwerflichkeit oder eine rücksichtslose Missachtung der Sicherheit der Öffentlichkeit beinhaltet“.

Darin heißt es auch, dass Disziplinarmaßnahmen gerechtfertigt sein können, wenn ein Beamter „ein grobes Fehlverhalten begangen hat, das darauf hindeutet, dass er nicht in der Lage ist, als Friedensoffizier zu fungieren“.

Die Kommentare von Sparks deuten darauf hin, dass Bedenken bestehen, dass die Polizei für ein Unternehmen arbeitet, das mit Glücksspielen handelt, obwohl die Polizei auch gerufen werden könnte, um Beschwerden über die Automaten zu untersuchen, etwa wenn einer von Minderjährigen gespielt wird oder ein Spiel, bei dem die Gewinne umstritten sind.

Andrew Bailey, Generalstaatsanwalt von Missouri, der im Januar in das Amt berufen wurde, geht bei den Spielen eher zurückhaltend vor, da er im Jahr 2024 eine volle vierjährige Amtszeit anstrebt.

Aber Bailey, der die Unterstützung des Gouverneurs hat, hat es kompliziert gemacht.

Anfang dieses Jahres zog Bailey sein Amt aus der Torch-Klage zurück, nachdem er Wahlkampfspenden in Höhe von 25.000 US-Dollar von politischen Aktionskomitees angenommen hatte, die mit dem einflussreichen Lobbyisten des Glücksspielunternehmens, dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Steve Tilley, verbunden waren.

Parson, der Gouverneur, der Bailey auf den Posten ernannte, hat ebenfalls enge Verbindungen zu Tilley, einschließlich Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass Privatflüge im Zusammenhang mit einem Tilley-eigenen Privatflugzeugdienst Tausende von Dollar wert waren, und er half bei der Mittelbeschaffung.

Auf Kosten des Steuerzahlers wurde ein Privatanwalt beauftragt, den Staat im Fall 2021 zu verteidigen.

Es ist Kellers Rolle, die politischen Verstrickungen noch zu verstärken. Er fungiert als politischer Berater für Baileys republikanischen Gegner bei den Vorwahlen für das Amt des Generalstaatsanwalts im Jahr 2024, den ehemaligen stellvertretenden US-Staatsanwalt Will Scharf.

In seiner Antwort auf eine Post-Dispatch-Anfrage sagte Keller, dass Torch-Führungskräfte davon überzeugt seien, dass sich Post-Dispatch in einem „politisch getriebenen Dschihad“ gegen das Unternehmen befinde, das seinen Hauptsitz laut staatlichen Geschäftsunterlagen in einem Vorstadt-Wohnviertel habe.

Mittlerweile haben staatliche und örtliche Polizeibehörden Regeln für Polizeipersonal aufgestellt, das Nebentätigkeiten übernimmt.

Die Missouri Highway Patrol zum Beispiel verbietet Polizisten, nebenbei in „jeder Einrichtung zu arbeiten, in der Glücksspiel das Hauptgeschäft ist“.

In Maplewood sagte Polizeichef Matt Nighbor, dass die Richtlinien der Abteilung es Mitarbeitern verbieten, Jobs bei Torch anzunehmen.

„Derzeit sind KEINE Maplewood-Polizisten bei Torch Electronics oder einem anderen ähnlichen Glücksspielunternehmen angestellt oder berechtigt, nebenberuflich einer Nebenbeschäftigung nachzugehen“, sagte Nighbor in einer E-Mail.

Auf eine Frage zu früheren Praktiken im Zusammenhang mit Schwarzarbeit und Glücksspielunternehmen antwortete Nighbor nicht.

Im St. Louis County Police Department heißt es im Gewerkschaftsvertrag, dass jeder Beamte, dessen Nebenbeschäftigung den County oder die Abteilung in Misskredit bringt, mit Disziplinarmaßnahmen belegt werden kann.

Die Polizeibehörde der Stadt St. Charles reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Informationen zu ihren Richtlinien.

Sparks, ein frischgebackener Gesetzgeber, sagte, das Repräsentantenhaus und der Senat von Missouri könnten sich einmischen, wenn die Polizei Nebenjobs bei Glücksspielfirmen annimmt.

„Wenn das passiert, würde ich sagen, dass sich etwas ändern muss“, sagte Sparks.

Forbes berichtet, dass Glücksspiel eine potenziell schädliche und schwere Sucht sein kann, die sich negativ auf Ihr Privat- und Berufsleben auswirken kann.

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Die Klage wurde drei Tage nach der Beschlagnahmung von drei Spielautomaten durch die Missouri Highway Patrol an einem Standort in St. Clair eingereicht, der Warrenton Oil gehört.